Tilbygget er utformet som en massiv, åtte-etasjes kokong i et glasskrin. Natural History Museum er en av Storbritannias fem største attraksjoner og samtidig et forskningssenter i verdensklasse. Darwin Centrets arkitektur gjenspeiler denne dobbelte rollen og avslører for første gang spydspissforskningen og mangfoldet i museets samlinger.

Kokongen er skapt til å fremstå som en stor silkepuppe og danner den indre, beskyttende beholderen rundt museets enestående samling av 17 millioner insekter og 3 millioner planter. Størrelsen og formen gir den besøkende et håndfast begrep om omfanget av de bakenforliggende samlingene. Temperatur- og fuktighetsstyring forhindrer nedbrytning og skadedyr slik at samlingene kan bevares i lang tid fremover. Det sprøytestøpte betongskallets eksponerende termiske masse stabiliserer inneklimaet og reduserer energiforbruket.

Publikums adgang til det vitenskapelige miljøet i Darwin Center består av en besøksrute som beveger seg opp og gjennom kokongen. Her får museumsgjestene førstehåndsopplevelser av Darwin-senteret som et fascinerende interaktivt lærested hvor man kan observere det vitenskapelige arbeidet uten å komme i veien for forskningen.