Tillbyggnaden är utformad som en enorm åtta våningar hög kokong i en glaslåda. Natural History Museum är en av Storbritanniens fem största attraktioner och samtidigt ett forskningscentrum i världsklass. Darwin Centers arkitektur avspeglar denna dubbla roll och visar för första gången upp mångfalden i museets samlingar och den banbrytande forskning som samlingarna möjliggör för allmänheten.

Kokongen har skapats för att likna en stor silkespuppa och utgör den inre, skyddande behållaren kring museets enastående samling som omfattar 17 miljoner insekter och 3 miljoner växter. Storleken och formen ger besökaren en handgriplig uppfattning om hur omfångsrika de bakomliggande samlingarna verkligen är. Temperatur- och fuktighetssystemen förhindrar nedbrytning och skadedjur så att samlingarna ska kunna bevaras under lång tid framöver. Det formsprutade betongskalets exponerade termiska massa stabiliserar inomhusklimatet och minskar energiförbrukningen.

Besökarna kan uppleva den vetenskapliga miljön i Darwin Center genom en besöksslinga som sträcker sig upp och ned genom kokongen och ger överblick över laboratorier och samlingar. Museets besökare kan på egen hand uppleva Darwin Center som ett fascinerande interaktivt inlärningsställe där de får observera det vetenskapliga arbetet utan att komma i vägen för forskningen.